La scorsa estate Evan Christenson ha fatto un salto alla cieca e ha pedalato in solitaria la Trans-Uganda. Lungo la strada ha trovato molto più di quanto si aspettasse e l’esperienza è andata oltre il cambiamento della vita. Continua a leggere per leggere le sue appassionate riflessioni sul viaggio e visualizzare una raccolta di foto scattate lungo il percorso.
L’Uganda è una terra di incredibili estremi. Il vasto e vuoto deserto si estende da città fumanti, sovrappopolate e sottofinanziate. Lo strato lussureggiante della giungla in cima alle montagne torreggianti è circondato da una serie di ostacoli decisivi, che sembrano tutti impossibili nella loro grandezza. La straordinaria diversità ecologica dell’Uganda è in grado di attraversare vaste variazioni ecologiche a velocità basse e ad alta velocità. È come pedalare attraverso un nuovo continente ogni settimana, e con ogni barriera arriva una firma enfaticamente unica per coloro che si trovano davanti ad essa. Sto camminando sul lato est dei pendii fangosi di un vulcano. Sono solo per molti giorni nel deserto caldo e deserto del nord. Giro attraverso i fiumi e attraverso il Nilo. Sto tagliando la giungla e faccio un giro nei parchi giochi. Sto scalando i frutteti di tè a 80,0 m, e prendere il traghetto per le isole del Lago Vittoria. Sto combattendo il caos nella vecchia capitale. Sono tornato su un aereo e mi sto lasciando tutto alle spalle. Così presto? Brucia. Anche ancora.
La Trans-Uganda è impegnativa. La Trans-Uganda è incredibile.
Il Trans-Uganda presenta sfide uniche che non ho mai sperimentato prima. La gente è ovunque in Uganda . Era qualcosa che avevo letto prima di partire, ma non ne capivo le implicazioni. Los Angeles è una città di 12 milioni di persone. Posso andare in bicicletta tutto il giorno e parlare solo con cinque persone. Ma in Uganda, essendo Mzungu , sei perseguitato. Sei fischiato. I bambini ti inseguono. Si aggrappano al tuo zaino da sella. Le moto suonano il clacson e i camionisti salutano. Ogni mercato è pieno di domande eccitate e occhi luccicanti. Da dove vieni, Mzungu?e queste domande ti seguono ovunque. Cinque settimane trascorsi lì da solo, cadendo per tutto il tempo nell’isolamento sempre più profondo. Consiglio vivamente di fare questo percorso. Quasi insisto. Porta un amico. L’attenzione è di gran lunga troppa da sopportare da soli. Mi ha rotto. Ho cercato di ricostruirmi nella solitudine notturna, solo per ritrovarmi di nuovo a pezzi la mattina dopo. Mi facevo una doccia di acqua fredda e lacrime e tornavo nella mia tenda da solo ad ascoltare il richiamo delle montagne, così vicine e così magnifiche e lasciare che mi aiutassero a dimenticare il morbido trascinamento dei passi vicini.
*Non gridare ai bambini. Le loro risate si trasformano in lancio di pietre e gli applausi si trasformano in sibili.
Una delle implicazioni del fatto che le persone siano ovunque è il ritmo che detta. Le persone in Uganda sono così gioiose e amorevoli che eccitano con la loro gentilezza. Il moniker del tempo africano che amano così tanto significa che sei coinvolto in una conversazione e tenuto stretto fino a quando la luce inizia a diminuire e le strade si addormentano. Gli ugandesi sono orgogliosi della resilienza del loro paese a tutto il caos. Sono orgogliosi della sua fecondità e delle relative opportunità negli ultimi 30 anni e, a loro volta, si vantano di sorrisi autoritari e riempiono l’aria di risate gutturali quando danno il benvenuto agli stranieri. Sono aperti alla tua visita e offriranno riparo nel mezzo di un altro temporale. La loro presenza è allo stesso tempo inquietante e rassicurante. Il cibo è ovunque, l’aiuto non è mai lontano e gli autobus sono sempre vicini per riportarti a Kampala se necessario.
Per sostituire un cambio danneggiato, ho preso un autobus per Kampala. Due giorni trascorsi in transito sono stati i più stressanti della mia vita. Lunghe e calde distese di musica ad alto volume, bambini che piangono e una nuova claustrofobia sono state evidenziate dalle galline e dalle capre che serpeggiavano intorno alle persone che ci spingevano in faccia elettronica a buon mercato. I vecchi autobus rimbombavano sulle buche e potevo quasi sentire la bici che mi si rompeva sotto la schiena.
La gente vende manioca, caramelle e libri anche a bordo degli autobus. Sebbene la maggior parte delle persone sia autosufficiente, tutti vendevano Animal Farm scritto da George Orwell. Ironia della sorte, Museveni è al potere da 33 anni.
Dopo un’utile sosta a Ultimate Cycling, che era sia ben informato che disponibile, sono tornato sulla strada. L’unico negozio di biciclette con 11 velocità in tutto il paese), ho esteso il percorso di altre due centinaia di miglia a nord fino al Parco Nazionale di Kidepo. Due ciclisti esperti mi hanno mostrato quanto fosse diversa questa parte del paese e perché erano così desiderosi di aiutarmi. Nel nord, gli uomini delle tribù Karamoja allevano bovini e pecore attraverso pianure desertiche e deserte. Le strade finalmente si sono calmate ed è stato qui che ho potuto finalmente iniziare a elaborare le prime due settimane del viaggio. Karamoja è così diverso dal resto dell’Uganda. I leoni, gli elefanti e gli eland che si aggirano nel parco di Kidepo offrono panorami incredibili. Tuttavia, non puoi andare in bicicletta nel parco, ma per ~ puoi noleggiare un camion per guidarti. Ti suggerisco di accamparti nel parco finché ne hai la possibilità. Sciacalli e facoceri vagano senza meta tra le tende e sotto i tramonti delle montagne, inseguendosi. I falò e la birra a buon mercato rendono felice l’arrivo fino al nord. È tutto equatoriale da qui.
Le strade che portano a Kidepo sono impossibili se piove. È impossibile. L’argilla si avvolge su se stessa e aggiunge 10 kg. Le ruote smettono di girare e il fango si attacca alle tue scarpe mentre scivoli, trasporti e spingi per ore in un inferno terrestre. Ci sono stato a fine agosto e la pioggia è stata punitiva. Tieni d’occhio il tempo e lascia spazio a sufficienza. Ho portato la mia Rodeo Labs Flaanimal, una bici gravel standard con spazio per pneumatici 650B x 50 mm. Ho usato ogni millimetro di spazio, ma se puoi portane di più. La bici gravel è stata fantastica. Non hai bisogno di una grande mountain bike e l’estensione settentrionale include alcune strade sterrate lunghe e lisce e autostrade perfette per il gravel rig. I cinesi stanno costruendo strade in cambio del permesso di estrarre petrolio dai Parchi Nazionali, e c’è una bellissima autostrada vuota nel nord. Non è usato. Yayyyy Cina.
La prossima parte importante del viaggio porta nelle montagne al confine occidentale con il Congo. Le montagne del Rwenzori sono epiche. Il monte Stanley (dal nome del controverso esploratore Sir Henry Stanley), ospita l’unico ghiacciaio dell’Uganda. Puoi ancora aspettarti neve durante la stagione delle piogge alla sua base. Per le poche notti che ho trascorso in campeggio, il mio sacco a pelo a 40 gradi era piuttosto scomodo. Tuttavia, ho trovato piacevolmente rilassante sedermi e rabbrividire mentre osservavo le montagne che ballavano con le nuvole.
L’arrampicata sulle montagne del Rwenzori comporta un paio di giorni di salite sterrate incredibilmente ripide e sciolte in cui anche a piena potenza potevo spingere solo una media di 12 km/h. Ciò significa che i bambini annoiati che vivono nelle remote montagne hanno tutto il tempo del mondo per correre con te e giocare. Mentre alcuni di loro possono essere gioiosi e felici, molti di loro pregheranno. Se devi chiedere l’elemosina, non mollare. L’accattonaggio ti seguirà ovunque e i bambini diventeranno dipendenti e smetteranno di frequentare la scuola in cerca di altre dispense.
Il Queen Elizabeth National Park è deludente. Puoi pedalare attraverso il parco e trascorrere più tempo alle cascate di Kidepo Murchison e al lago Mburo.
Il percorso segue quindi il confine con il Congo fino al Parco nazionale impenetrabile di Bwindi. È qui che i Mzungu danno il meglio di sé. I camion safari ronzano in giro. I prezzi del chapati (pane azzimo) si gonfiano da a Ragazzi e ragazze saltano la scuola e vendono arte ai turisti di passaggio, e puoi pagare per fare un’escursione con i ranger attraverso la foresta fino a dove vivono i gorilla selvatici silverback. L’ho fatto? Anche se non era il mio piano, era davvero possibile viaggiare dall’America e dall’Uganda per vedere i gorilla senza vederli? Presi il portafoglio e tirai fuori la fotocamera.
Lo consiglio? Assolutamente . Valeva l’emozione di sgattaiolare nella giungla alla ricerca di un gorilla . L’esperienza ugandese è stata resa ancora più speciale dal momento in cui una zampa è atterrata in cima a un albero vicino.
Più tardi guardando un neonato arrampicarsi su sua madre? Incredibile.
Il turismo in Uganda è ancora un’operazione su piccola scala. Vedono circa un milione di turisti ogni anno, che in retrospettiva è una quantità sorprendente. Al di fuori dei parchi nazionali vedrei una manciata di mzungu in piccole città e villaggi che lavorano per le ONG e poco altrove. La domanda clamorosa che mi è stata posta dopo il ritorno rende quella cifra di un milione ancora più sorprendente: era sicuro? Eri in pericolo?
La cattiva reputazione dell’Uganda in Occidente è dovuta alla sua inclusione nella stessa scatola nera delle altre nazioni dell’Africa orientale. È erroneamente collegato al genocidio ruandese e alla carestia etiope, nonché alle guerre civili in Congo, Sudan e Congo. L’Uganda è l’unico paese sopravvissuto a tutti questi disordini e gode ancora di un passato pacifico e prospero. Nei 15 anni dall’indipendenza, l’Uganda ha subito un solo rapimento o un attacco terroristico. Questo lo rende più sicuro che viaggiare in Europa occidentale o stare in classe a Los Angeles. Non mi sono mai sentito minacciato da nessuno lì, a parte i pochi casi in cui mi sono stati lanciati sassi. Ritornerei mai più da solo? Probabilmente no, a causa dell’intensità dell’isolamento. Tuttavia, non è a causa del rischio. Come per tutti i viaggi, non essere un idiota .
Di nuovo in bicicletta, si prosegue verso est verso Entebbe. Qui, hai la possibilità di fare un giro nel Parco Nazionale del Lago Mburo. Puoi noleggiare una mountain bike da alcuni dei lodge locali (personalmente ho adorato The Eagles Nest, il campeggio disponibile) per un ranger da guidare mentre ti proteggono attraverso il parco. Qui, migliaia di robusti branchi di zebre e impala corrono attraverso le pianure e piccoli facoceri si affrettano per i campi. Potresti anche essere in grado di cavalcare lungo le giraffe, poiché mangiano alti alberi di acacia africana. È un’esperienza incredibilmente umiliante. L’ultimo del viaggio.
Quindi traghetti per l’isola di Kalangala, l’isola più grande del Lago Vittoria, dove la maggior parte delle foreste è stata abbattuta e sostituita da piantagioni di olio di palma. Il viaggio in traghetto è di per sé un’avventura caotica, e quella in cui mi sono ritrovato con i postumi di una sbornia l’ultima mattina era facilmente 100 sopra la massima occupazione. Abbiamo fatto le valigie come mukene (sardine) e ci siamo ritirati dall’acqua torbida sottostante per incontrare i due uomini più interessanti che abbia mai incontrato.
E poi finisci. E poi ho pianto. Caddi in ginocchio, piansi mentre i miei occhi si riempivano di lacrime. Non riuscivo a vedere i molti calli e le cicatrici che avevo accumulato tenendomi troppo stretto alla mia vita e cadendo quando avevo giudicato male. In uno tsunami di inevitabili ricordi, mi sono seduto sulle rive del Lago Vittoria e ho lasciato che le mie emozioni si strappassero come una bici da 32 kg giù per le piste del Monte Elgon. Prima dell’Uganda, non avevo trascorso più di sei giorni da solo. Anche la mia esperienza nel mondo in via di sviluppo è stata molto limitata e ingenua. La mia decisione di trascorrere la mia estate inseguendo l’illuminazione attraverso piccoli villaggi e pianure desertiche è stata più un salto che un passo.
La Trans-Uganda non è una vacanza. Non è nemmeno un’avventura. Non è né un’escursione né un pellegrinaggio. Troverai tutto nuovo e alcune cose terrificanti in Uganda. Vedrai un mondo completamente diverso dal tuo. Metti in discussione il mondo e il tuo posto in esso. Metterai in discussione l’umanità e la sua portata, e il percorso metterà in discussione te e tutte le tue capacità. Lungo la Trans-Uganda troverai polemiche, povertà e sofferenza. Potrebbero esserci intossicazioni alimentari, ricovero in ospedale o interrogatori della polizia, proprio come me. Potresti ritrovarti in tutto questo. Ma lungo la Trans-Uganda troverai l’amore, non così nascosto nei suoi centri più densi e nei deserti più desolati. Ti garantisco che troverai quell’amore. E trovare l’amore in bicicletta è il modo migliore per fare quell’esercizio sulla vita. Garantisco anche questo.
Trans-Uganda, un percorso di bikepacking che copre 1.312 miglia, è stato progettato per permetterti di vedere i meravigliosi parchi e paesaggi dell’Uganda. Promette un viaggio indimenticabile attraverso singletrack trail, jeep track e alcune delle strade sterrate più accidentate dell’Africa, collegando persone, luoghi e luoghi d’interesse che rendono l’Uganda la perla dell’Africa. Scopri di più qui.
